Le Greffier Noir, enquêtes et faits divers.

Par Virginie Ikky,

Le 9 février 2009

C'est de l'histoire d'Angèle LAVAL dont s'est inspiré Henri-Georges CLOUZOT pour son fameux film "le corbeau", tourné aux heures sombres de l'occupation. La véritable histoire du corbeau se déroule elle au début de 1917, dans la petite ville de TULLE, 13.000 habitants. C'est la plus célèbre affaire de lettres anonymes de l'époque, et celle qui aboutira à l'invention de la fameuse expression, le "corbeau", oiseau de malheur.

En 1917 donc, Angèle LAVAL vit seule avec sa mère, et, à 34 ans, désespère de se marier.  Là est le noeud de l'affaire et il faut bien avoir à l'esprit que le sort réservé aux "vieilles filles" dans la société française de l'époque est effroyable. Dans une petite ville provinciale, il n'y a d'autres perspectives pour les femmes que le mariage. 34 ans est déjà malheureusement un âge avancé. Une femme qui ne se marie pas est condamnée à une mort sociale lente et peu joyeuse. Les sorties seront pour la vieille fille limitées à l'église et aux bonnes œuvres, et il faut espérer que ses parents aient quelques économies. Mais Angèle garde un espoir secret, celui d'épouser un fonctionnaire qu'elle côtoie. Elle travaille à la sous-préfecture au service comptabilité où elle s'éprend de son supérieur, un monsieur Jean-Baptiste MOURY. Lorsque celui-ci l'invite à un vin d'honneur pour fêter son mariage avec une autre employée, Angèle perd la raison, et démarre alors l'envoi de 110 lettres toutes plus ordurières les unes que les autres. Comment une femme élevée dans une institution religieuse peut-elle manier un langage si "imagé", où a-t-elle appris cette façon de parler, elle qui est à coup sûr encore vierge ? C'est le mystère de l'affaire.

Les notables de TULLE reçoivent des lettres signées "l'oeil du tigre" agrémentées de dessins pornographiques, dans lesquelles le corbeau parle essentiellement des adultères, maris trompés, femmes volages, commerçants véreux. Mais comme chacun se tait, Angèle passe à la vitesse supérieure en mettant des copies de ses lettres envoyées à l'intention de chacun des paroissiens sur leur prie-Dieu à l'église. C'est ainsi qu'un dimanche, les paroissiens de TULLE ouvrent tous en même temps leur enveloppe dans l'église. L'oeil de tigre va jusqu'à afficher sur la porte du théâtre de Tulle une liste de 14 noms avec, en regard, les noms de... leurs maîtresses et amants ! Le scandale devient public et le commissaire est saisi de l'enquête. Le premier mort ne tarde pas à arriver, Auguste Gibert, greffier, qui craque nerveusement. Sa propre femme est en effet accusée d'être le corbeau, ce qui le rend fou. Il perd la raison et meurt d'une congestion cérébrale à l'asile.

Le premier juge d'instruction Monsieur RICHARD, faute d'éléments probants, se tourne vers l'occulte en invoquant les esprits, initiative peu du goût de la hiérarchie judiciaire, qui le dessaisit et confie le dossier à MALRIEUX. Celui-ci fait appel au Docteur LOCARD, graphologue réputé. C'est ainsi qu'une dictée va être organisée, une longue dictée pour confondre le coupable qui ne pourra masquer son écriture très longtemps. Angèle n'est pas préparée mentalement à tant de dissimulation et attire vite l'attention tant elle est lente à écrire. L'examen de son écriture permet au graphologue de l'accuser sans le moindre doute. Angèle est inculpée mais nie de toute ses forces. Sa mère  demande à sa fille de se tuer pour expier ses pêchés. Angèle est d'accord, à condition que sa mère se tue avec elle. C'est du moins ce qu'elle racontera aux enquêteurs...

Le lendemain matin, les deux femmes se jettent dans un étang et sont secourus par des ouvriers. La mère d'Angèle ne s'en sort pas et est la seconde victime de l'affaire. Angèle, elle, passe en procès en 1922, mais n'écope que d'un mois de prison avec sursis et 200 francs d'amende, pour diffamation et injures publiques. C'est une vierge folle, une mythomane. Pendant les audiences, elle est vêtue de noir, noir comme ... un corbeau, surnom que les journalistes vont lui donner. Et voilà comment l'expression fût inventée, à cause d'une pauvre vieille fille.

Elle séjournera 5 ans en hôpital psychiatrique avant de terminer sa vie dans sa maison de TULLE. Les lettres d'Angèle n'étaient rien cependant en regard du plus fameux corbeau du 20ème siècle, résidant des Vosges, et tueur du petit Gregory Villemin.

Voici un exemple de la prose d'Angèle LAVAL, tiré des cotes du dossier d'instruction:

28 juillet 1921 - Lettre ... pour Mme R.Chère Madame R.,

C'est avec surprise que je vous vois fréquenter Madame D. née F. Vous devez sans doute ignorer que cette femme est une salope, une peau. Oui Nini D. est la maîtresse à Jean C. chef de division à la Préfecture, C. celui qui le 15 août sera révoqué, le voleur du ravitaillement.

Madame D. est la fille de Madame F. l'ex maîtresse à G. P. directeur du Bazar du Globe. Un jour Madame P. souffleta avenue de la Bastille Madame F.

Madame F. est une voleuse, une salope, fille naturelle, elle est donc, Mme F., la fille d'une putain.

Madame F. vola en mai 1919 un beurre de table chez Madame F., fruitière place Gambetta. La fruitière l'ayant surprise, elle lui sortit de la manche de son manteau de soie. Madame F. offrit 10 francs aux enfants de cette dernière, afin que son cornard de mari ne sache rien de l'aventure. L'honnête fruitière refusa. C'est Madame N., amie de Madame F. qui l'a dit.

Aujourd'hui F. le cornard n'ignore plus les vols de sa femme, et souvent il paya pour calmer la colère des commerçants et des camelots des places. Voleuse sa femme comme une pie. Que voulez-vous, la vie est chère et Mesdames F et D. aiment la bonne chère à bon marché.

Nini D. est aussi voleuse que sa mère et tandis que la mère vole, la fille amuse par son badinage le commerçant, retient son attention et ensuite ces dames, dans l'église de la cathédrale, vont partager et remplir leurs poches et paniers des produits de leurs vols.

Sales dévotes. Diables de bénitier. Madame F vola en décembre 1920 un saucisson chez T., et une pièce de veau chez B.. Récemment elle vola un poulet chez Madame B. ; et une boîte de bonbons au chocolat, en mars 1921, disparut de chez Madame L., comme la maîtresse à P. passait la porte.

Combien de fois vola-t-elle sur la place. Ah ! Les bas et les gants ne leur coûtent pas cher. Si habiles ces deux dames (voleuses de profession depuis des années).

Aussi chez D. Nini la vie est large, les goûters abondants, les quatre heures dit-on succulents, les petits déjeuners à neuf heures au madère et aux biscuits alléchants et tentants (heureux les invités).

Mais les gens honnêtes refusent ses invitations, comme à la rue, malgré les insistances de la Nini on refuse son bonjour. On ne fréquente pas la fille d'une putain et d'une voleuse, salope et voleuse elle même.

Madame D. est une mauvaise langue. Quelle langue cette dégoûtante boiteuse. Cette femme oisive qui se promène du matin au soir, monte quatre à six fois par jour le Trech pour attendre son idiot, son crétin, son cornard de mari.../... Type élégant Louis D. J'ai envie de lui dire : Louis vous avez du chic. Louis ne porte plus de chapeau afin de montrer ses cheveux frisés, et puis c'est de bon ton. Cela finit de lui donner un air idiot à ce pauvre imbécile, D. l'épave de la Préfecture, D. le rebut du personnel. D. l'incapable, l'imbécile, le cornard, le voleur de confitures et de lard.

Qu'il nie s'il ose, et s'il n'est pas un lâche, le Louis, qu'il vienne me trouver en face, moi l'OEil de Tigre !

Mais comme ses amis, de moi Louis et Nini auront peur, et une fois de plus ils me feront risettes et révérence. Que voulez-vous D. n'est pas cause le malheureux si la Terre tourne.

.../... Oui Madame n'oubliez pas que c'est grâce à Madame M. que vous fûtes admise à la maternité, quoi que l'hôpital fût au complet. Pour faire plaisir à Madame M., Madame C. fit un effort. Vous fûtes je crois bien soignée ?

Fuyez Nini, n'écoutez pas ses mensonges sur Madame M. que Madame D. jalouse, parce qu'elle est la femme d'un chef de division et d'un homme instruit, intelligent, distingué, supérieur, un intellectuel, un raffiné, le plus instruit des chefs de division.

.../... N'a-t-elle pas dit Nini : Madame R. est gourmande et dépensière. Aussi ces gens-là sont mal meublés et habitent une pauvre mansarde. Elle habite elle, dit-on, un appartement de poupée et Louis le matin vide Jules et fait le lit. Si paresseuse Nini, Madame macarons.

F. est fier. Son frère dit-on était un voleur et mourut en prison comme M. mourut au bagne pour avoir empoisonné sa maîtresse. La grand-mère à M. fit trois ans de prison pour débauche de mineurs. Sa tante eut trois enfants d'un chiffonnier. Son oncle le voleur fit dix ans de prison (jolie famille les parents à M.) continue ses méfaits...

Ou ces autres extraits de différentes lettres :

« Moi l'oeil de tigre, je ne crains rien. Ni dieu, ni le diable, ni les hommes (lettre du 6 janvier 1921) Je suis le Lucifer de Tulle (lettre du 6 janvier 1922)

« Il faut que ce mariage se fasse » (lettre du 10 janvier 1920)

« J'exige que la plainte déposée  soit levée dans le plus bref délai. » (lettre trouvée le 24 novembre 1921 par Madame LAVAL mère dans sa boite aux lettre)

« Si vous n'avez pas quitté Tulle, si à cette date vous n'avez pas exécuté les ordres que je vous avais donnés »

« malheur à vous Malheur à votre fils malheur à votre soeur (lettre trouvée le 24 novembre 1921)

« La campagne reprendra avec intensité, Deux cents lettres seront imprimées d'une ville voisine et distribuées àTulle » (Lettre jetée dans le corridor de la Maison Leygnac et trouvée le 21 novembre 1921)

« C'est une mule, elle ne peut ni pondre ni couver » (Idem)

« Qu'il rabote ses vieilles cornes »

« Qu'il prenne garde le jour de son mariage de ne pas avoir la colique comme il l'eut l'après-midi où il avait rendez-vous dans les bois de la Bachellerie avec une certaine Dame de Tulle qui trompe sans scrupule son mari (C'est la mode et ça c'est beaucoup fait cet hiver). Ce jour-là, il s'essuyait avec des feuilles de chêne mais pour une nuit de noce les belles baptistes et les belles dentelles qu'on dit qu'Angèle possède seraient endommagées. » (Lettre du 19 avril 1921)

Virginie IKKY pour Greffier Noir