Le Greffier Noir, enquêtes et faits divers.

Par Virginie Ikky,

Le 30 mars 2009

Après Christian RANUCCI, condamné à mort et exécuté, Lucien LEGER, condamné à perpétuité et sorti après avoir purgé 40 ans de prison, le triptyque est bouclé avec Patrick HENRY. Tous trois incarnent chacun une facette du traitement judiciaire du tueur d'enfant. 3 facettes d'un même échec pourrait-on dire. Christian RANUCCI incarne aux yeux du grand public l'erreur judiciaire, avec un arrière fond d'injustice qu'on adhère ou non à la thèse de l'innocence, puisque lui-seul sur les trois a été guillotiné, à 22 ans. Lucien LEGER incarne la folie meurtrière, le meurtre sans la moindre raison si ce n'est l'envie de devenir un criminel célèbre, et il fût sanctionné de la peine de mise à l'écart de la société, 40 ans de détention. Patrick HENRY incarne lui la crapulerie et la médiocrité d'un homme lancé dans un enlèvement mal ficelé, tuant l'enfant sans état d'âme lorsqu'il devient gênant, le seul à avoir eu de la chance et qui l'a systématiquement gâchée. Tous trois sur une période de dix ans, entre 1966 et 1976, auront déchaîné les passions et les haines, puis auront ressurgi à leur façon à la fin des années 90.

Le 30 janvier 1976 à TROYES, Patrick Henry, jeune homme oisif et sans grande occupation, kidnappe le fils des époux Bertrand, le petit Philippe. Le mobile est crapuleux, il veut extorquer de l'argent et appelle aussitôt les parents pour leur demander une rançon d'un million de francs. Patrick Henry est déjà connu des services de police pour quelques vols ainsi qu'un homicide involontaire. Il est jeune et rêve à l'évidence d'une vie facile et sans contrainte. Patrick Henry est un jeune homme sans qualités et sans qualification. Il s'est laissé orienter vers un CAP de cuisinier. Il a été représentant, a vendu des ficelles et des grillages aux paysans champenois. Et puis il a voulu ouvrir un magasin dont il attend la fortune. Mais il confond chiffre d'affaires et bénéfice. Il est vite dans le rouge.

A-t-il voulu imiter quelque enlèvement d'enfant de riche industriel comme il s'en est produit dans les années 70 ? Sur l'année 1975, on recense Maxime Cathalan, 20 mois, fille du PDG des laboratoires Roussel, libérée contre 2 millions de francs, et Christophe Mérieux, libéré contre 20 millions de francs. Toujours est-il qu'il s'est bien trop surestimé.

Le petit Philippe le connaît, et le suit tout naturellement lorsqu'il vient le chercher à la sortie de l'école. Les parents reçoivent vite une demande de rançon, destinée au grand-père, le seul à avoir une petite fortune, toute relative puisqu'il dirige un cabinet d'assurance. L'affaire est tout de suite à la une des médias, les parents apparaissant au journal de 20 heures et faisant preuve d'une humilité et d'une dignité qui va bouleverser la France entière. Patrick Henry a kidnappé le fils de français moyen, le premier enfant d'un jeune couple au train de vie modeste. Mais on ne s'improvise pas kidnappeur d'enfant et Patrick Henry est très vite pris à son propre piège. Agissant seul, il est obligé de s'en prendre à un enfant de son entourage, pour pouvoir partir avec lui après l'école sans éveiller les soupçons. Effectivement, personne à l'école n'a rien remarqué, mais Patrick Henry se retrouve vite face à un dilemme, puisque l'enfant pourra le dénoncer. Pour la planque, là encore, les moyens ne sont pas au rendez-vous. Il a loué une petite chambre pour y rester avec Philippe, ce qui n'est guère discret, au niveau du voisinage ou des cloisons, au travers desquelles les pleurs vont s'entendre et attireront les soupçons lorsque les médias relaieront l'affaire.

Par ailleurs, concernant la rançon, les parents ayant fait appel à la police, Patrick Henry ne parvient pas à organiser sa remise, les policiers n'étant jamais loin. Il balade ainsi sur de longs kilomètres le père du petit Philippe, le promenant en de multiples points de rendez-vous où le père y trouve des habits de son fils; Patrick Henry manque ainsi à deux reprises de se faire attraper par la police. Car il a trouvé malin d'utiliser de petites routes de campagne, pratiques certes pour semer des poursuivants mais sur lesquelles un véhicule est vite repéré.

Par deux fois, il est donc poursuivi par la police et s'échappe de justesse. Les jours passent sans nouvelles du ravisseur pour les parents de l'enfant. C'est comme si Patrick Henry avait abandonné l'idée de récupérer l'argent. Durant cette période, il part au ski et vaque à ses occupations. Repéré cependant par des gérants de bar, il est arrêté et interrogé par la police, qui doit le relâcher. L'affaire Patrick Henry est aussi célèbre pour le dérapage assumé des policiers lors de la garde à vue, puisque le commissaire a avoué, après que la culpabilité d'Henry ait éclaté au grand jour bien sûr, l'avoir emmené en forêt. Le commissaire lui a tiré juste au dessus de la tête sans que Patrick Henry ne craque. Cette bavure incroyable ne sera évidemment jamais reprochée au commissaire dans l'atmosphère de lynchage qui a suivi.

Libéré de sa garde à vue, Patrick Henry se livre à quelques interviews qui lui seront grandement reprochées à son procès, dont la fameuse interview télévisée où il milite pour la peine de mort pour le responsable. Même relâché, Patrick Henry reste surveillé, et avec une confondante bêtise, mène tout droit les policiers dans sa planque, où le cadavre de l'enfant est resté, depuis l'enlèvement, sous le lit, enroulé dans un tapis. Patrick Henry l'a vraisemblablement tué le soir-même de son enlèvement, les voisins du dessous n'ayant jamais entendu des pas ou bruits d'enfant. Il n'a pas fait disparaître le corps. C'est la fin de ce pitoyable enlèvement et meurtre d'enfant.

Patrick Henry risque alors la peine capitale et aucun avocat de Troyes ne veut le défendre. Même son père réclame le châtiment suprême. Dans des cas comme celui-là, c'est le Bâtonnier, Robert BOCQUILLON, représentant de l'ordre des avocats, qui doit accomplir cette besogne, besogne qui lui ôtera certainement de nombreux clients. La chance sourit alors à Patrick Henry, qui bénéficie d'un appui décisif dans sa défense puisque Robert BADINTER accepte de venir plaider uniquement sur la peine de mort. Cela, ajouté à une stratégie de défense tout en retrait où Patrick Henry reconnaît les faits et fait profil bas, permettra aux deux avocats de lui sauver sa tête, malgré l'ambiance de lynchage durant le procès. En janvier 1977, à la stupeur générale, Patrick Henry est condamné à la réclusion criminelle à perpétuité. La plaidoirie de Badinter a semble-t-il eu moins d'influence que les propos courageux de l'Evêque de Troyes, qui a déclaré que si des catholiques se trouvaient dans le jury, ils devraient voter contre la peine de mort. Lors du verdict, Patrick Henry lance aux jurés sa célèbre phrase : "vous n'aurez pas à le regretter".

En prison, Patrick Henry semble se réinsérer de façon encourageante. Il étudie l'informatique qu'il enseigne à son tour aux autres détenus. Il obtient son BEPC, son bac, une licence de mathématiques et un DUT en informatique. Il s'occupe de l'imprimerie de la détention et la transforme en entreprise florissante. Il gagnera ainsi environ 1.100 euros par mois avec cette activité quand la plupart des détenus doivent se contenter des maigres salaires des ateliers. Et pourtant, l'appât du gain reprend le dessus. Patrick Henry est en effet condamné en prison pour trafic de drogue, organisé donc au sein de la prison, en 1989. Cette affaire est lointaine quand il obtient une libération conditionnelle avec promesse d'embauche chez un employeur caennais le 15 mai 2001. La famille du petit Philippe n'a manifestement pas fait opposition. On se souvient en effet que Lucien LEGER n'avait pu pendant longtemps être libéré en raison du père de sa petite victime qui avait juré de le tuer à sa sortie. La sortie de Patrick Henry se déroule mieux et passer la tourmente médiatique, on pense qu'il va mener une vie tranquille avec son nouveau travail.

Les surveillants de la prison en tout cas sont peu enclins à le voir sortir, et certains disent qu'il n'avait rien perdu de son côté manipulateur en détention. Patrick Henry les étonnait par ses provocations, nullement impressionné par les menaces des autres détenus qui ne sont pas tendres avec les tueurs d'enfants. Des surveillants disent également que son goût et sa recherche de l'argent ne l'ont jamais quitté et qu'il choisissait ses amis par intérêt .

Et de fait, Patrick Henry recommence à faire n'importe quoi. Alors que la libération conditionnelle lui a été accordée difficilement, il recommence ses larcins, est pris pour vol à l'étalage et se fourvoie dans un trafic de stupéfiants en se faisant arrêter avec plusieurs kilos de haschich en Espagne. Il a acheté la drogue au Maroc et est sorti du territoire français en violation de ses obligations auprès du juge d'application des peines. Rien que cette faute déclenche la délivrance d'un mandat d'arrêt par son juge d'application des peines. Il se serait fait cueillir en France dès sa rentrée sur le territoire. Comme si l'incarcération durant 25 années n'était qu'une parenthèse et qu'à peine sorti, il voulait de nouveau mener à bien son projet de vie facile. Là encore, il n'a aucune expérience du genre de délinquance où il sévit et met toutes les chances de son côté pour se faire attraper. La police espagnole a en effet installé, comme souvent, un barrage sur un axe bien fréquenté des trafiquants ramenant du cannabis du Maroc vers la France. Patrick Henry essaie d'échapper au contrôle mais se fait arrêter avec 10 kilos de pollen de cannabis d'une valeur de 30,000 euros. Incompréhensible faux pas lorsqu'on sait que Patrick Henry est sorti de prison avec un pécule de 110.000 francs grâce à son travail à l'imprimerie et n'avait pas besoin d'argent !

La sortie de son livre intitulé "vous n'aurez pas à le regretter" était prévu quelques mois plus tard mais ne verra sans doute jamais le jour. Déjà, on pressentait la recherche des médias, et nul doute que sans son retour en prison, Patrick Henry aurait fait le tour des plateaux télé. Il avait commencé à monnayer des interviews. Le 22 juillet 2003, il est condamné par le Tribunal Correctionnel de CAEN à quatre ans de prison et 20.000 euros d'amende. Sa conditionnelle est évidemment annulée et il est donc de nouveau condamné à perpétuité. Dans le cadre de l'enquête en FRANCE, la police retrouve des images pédophiles sur son ordinateur. Patrick Henry s'est aussi connecté sur des sites d'achat d'armes et de faux documents....

Voici une interview donnée au journal L'EXPRESS après cette affaire en février 2003 dans laquelle Patrick HENRY ne manque guère d'excuses pour se justifier. A la lire, on s'étonne vraiment qu'une libération conditionnelle ait pu lui être accordée. Patrick HENRY y apparaît comme quelqu'un d'égocentrique, justifiant sans le moindre mal ses délits :

Vous avez été arrêté, début octobre, avec 10 kilos de haschich en Espagne. Pourquoi avoir pris le risque de retourner en prison, alors que vous sortiez à peine de vingt-cinq ans de réclusion?

C'est un long enchaînement de circonstances. En fait, lorsque je suis sorti de prison, en mai 2001, j'ai commencé à travailler chez un imprimeur. Très vite, je me suis senti mal dans cette entreprise, même si j'étais reconnaissant à son patron de m'avoir offert une chance. J'avais l'impression de faire en liberté exactement ce que je faisais dans les ateliers en prison. J'ai commencé à chercher un autre boulot. Mais ce n'est pas facile quand on s'appelle Patrick Henry. Un jour, j'ai voulu louer un garage dans une agence immobilière de Caen. Quand j'ai donné mon nom, l'employé m'a hurlé de sortir. A ce moment-là, j'en suis arrivé à la conclusion que je n'avais pas d'autre solution que de quitter la France. Je me suis dit que j'allais monter une entreprise de programmation informatique en Tunisie. Là-bas, personne ne connaît mon nom, mon visage. Le problème, c'est qu'il me manquait encore un peu d'argent pour financer ce départ.

Votre éditeur vous avait pourtant versé une importante avance. Pourquoi aller acheter du haschich?

J'allais mal. La seule chose que je savais, c'est que, depuis mon crime, il était évidemment hors de question que je m'attaque à une personne ou commettre une agression. J'avais entendu parler du shit, du Maroc. Dans mon esprit, je faisais un seul aller-retour. Je ne savais même pas comment revendre la drogue, ni combien cela allait me rapporter

La police espagnole ne vous en a pas laissé le temps...

Au péage de Sagunto, au sud de Valence, la Guardia civil me contrôle. Je tremblais, mais, dans ces cas-là, on garde toujours un petit espoir d'y échapper. Pendant que les policiers tournaient autour de la voiture, j'ai réussi à prendre discrètement mes papiers à l'intérieur et à récupérer mon passeport, qui avait été placé sous un képi, sur le toit du véhicule. Quand ils ont découvert les 10 kilos, ils ont vu que j'étais nerveux et m'ont passé les menottes. J'ai quand même essayé de m'échapper, mais je ne suis pas allé bien loin

Vous avez déçu la confiance de ceux qui vous ont aidé et risquez de porter atteinte à la réinsertion des prisonniers. Comment expliquez-vous votre attitude?

Depuis mon procès, j'ai l'impression d'être un phénomène de foire. On m'a présenté comme le symbole de la lutte pour l'abolition de la peine de mort. Pourtant, après mon procès, alors que j'étais incarcéré, il y a eu plusieurs condamnations à mort et même deux exécutions. On n'en parle pas. Plus tard, j'étais censé incarner le problème de la réinsertion, après vingt-cinq ans passés en détention. On a voulu faire de moi un surhomme, alors qu'en fait je ne suis qu'un pauvre type. Et maintenant que je suis en Espagne, on lance des procédures d'urgence pour me faire revenir le plus vite possible en France. Je suis prêt à rendre des comptes à la justice, mais pas à être récupéré par le débat politique.

On a parfois l'impression que vous avez totalement refoulé le meurtre du petit Philippe Bertrand...

Depuis mon acte de 1976, je suis habité par un mal-être. J'ai dans la tête en permanence la mort d'un enfant. Comment est-il possible, si vous êtes normal, d'intégrer une chose pareille, de l'admettre, de l'oublier?

Avant l'épisode du haschich, il y avait déjà eu le vol à l'étalage chez Leroy-Merlin, en juin 2002...

Rien ne justifiait ce geste stupide. J'ai risqué ma liberté parce que j'ai eu la flemme d'aller chercher de l'argent dans ma voiture, qui était garée à 300 mètres sur un parking! Cette histoire ridicule a eu des conséquences gigantesques. Lorsque la nouvelle a été rendue publique dans les médias, le 18 juillet, le ciel m'est tombé sur la tête. J'étais affolé. J'ai jeté toutes mes affaires dans ma voiture et j'ai pris l'autoroute Caen-Paris sans savoir où aller. Je voulais me cacher. Je me suis finalement arrêté sur une aire de repos, je me suis allongé dans l'herbe et j'ai pleuré pendant vingt minutes. J'ai appelé mon avocat, Me Thierry Lévy, qui m'a demandé de le rejoindre à son cabinet parisien. Là, il m'a expliqué qu'il fallait faire face. Pourtant, le jour du procès, je n'étais pas fier. Le parquet n'a pas voulu que j'entre au tribunal par une porte discrète. Pourquoi m'obliger à affronter les objectifs des photographes? Et pourquoi me condamner à une amende démentielle de 2 000 euros pour un vol de 80 euros que j'avais remboursés?

Votre ancien employeur a déclaré qu'il avait trouvé des photos à caractère pédophile sur l'un de vos ordinateurs...

Je ne sais pas qui a entré ces photos sur mon ordinateur. Je n'ai jamais stocké la moindre photo pédophile. A l'époque de mon crime, il n'y a eu aucun soupçon de cette nature. Je considère que la pédophilie est une maladie. Je ne l'ai pas attrapée en prison.